CENTRAL TERMOELECTRICA

DESCRIPCIÓN
Las centrales térmicas convencionales producen energía eléctrica a partir de combustibles fósiles, como son el carbón, el fuelóleo o el gas. Además, utilizan tecnologías clásicas para la producción de electricidad, es decir, mediante un ciclo termodinámico de agua/vapor.

FUNCIONAMIENTO
El carbón almacenado en el parque cerca de la central es conducido mediante una cinta transportadora hacia una tolva que alimenta al molino . Aquí el carbón es pulverizado finamente para aumentar la superficie de combustión y así mejorar la eficiencia de su combustión. Una vez pulverizado, el carbón se inyecta en la caldera , mezclado con aire caliente para su combustión.

La caldera está formada por numerosos tubos por donde circula agua, que es convertida en vapor a alta temperatura. Los residuos sólidos de esta combustión caen al cenicero  para ser posteriormente transportados a un vertedero. Las partículas finas y los humos se hacen pasar por los precipitadores  y los equipos de desulfuración , con el objeto de retener un elevado porcentaje de los contaminantes que en caso contrario llegarían a la atmósfera a través de la chimenea .

El vapor de agua generado en la caldera acciona los álabes de las turbinas de vapor , haciendo girar el eje de estas turbinas que se mueve solidariamente con el rotor del generador eléctrico .En el generador, la energía mecánica rotatoria es convertida en electricidad de media tensión y alta intensidad.Con el objetivo de disminuir las pérdidas del transporte a los puntos de consumo, la tensión de la electricidad generada es elevada en un transformador, antes de ser enviada a la red general mediante las líneas de transporte de alta tensión.

Después de accionar las turbinas, el vapor de agua se convierte en líquido en el condensador.  El agua que refrigera el condensador proviene de un río o del mar,y puede operar en circuito cerrado, es decir, transfiriendo el calor extraído del condensador a la atmósfera mediante torres de refrigeración  o,en circuito abierto,descargando dicho calor directamente a su origen.

VENTAJAS 

Son las centrales más baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por megavatio instalado), especialmente las de carbón, debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de construcción y la energía generada de forma masiva.

Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho más eficientes (alcanzan el 50%) que una termoeléctrica convencional, aumentando la energía eléctrica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas más arriba en un 20%, 0,35 kg de CO2, por kWh producido.

DESVENTAJAS

El uso de combustibles fósiles genera emisiones de gases de efecto invernadero y de lluvia ácida a la atmósfera, junto a partículas volantes (en el caso del carbón) que pueden contener metales pesados.Al ser los combustibles fósiles una fuente de energía finita, su uso está limitado a la duración de las reservas y/o su rentabilidad económica.Sus emisiones térmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente en estos.Su rendimiento (en muchos casos) es bajo (comparado con el rendimiento ideal), a pesar de haberse realizado grandes mejoras en la eficiencia (un 30-40% de la energía liberada en la combustión se convierte en electricidad, de media).